Pela primeira vez na história, a Costa do Marfim vai disputar um mata-mata da Copa do Mundo. Nesta quinta-feira, na Filadélfia, a equipe africana venceu Curaçau por 2 a 0 e garantiu vaga na próxima fase da Copa do Mundo da FIFA 2026, além de decretar a eliminação da seleção estreante da Concacaf.
Com dois gols, Nicolas Pépé comandou o triunfo que confirmou o segundo lugar do Grupo E com seis pontos. A liderança já era da Alemanha , que levou a virada do Equador e perdeu por 2 a 1 – os sul-americanos avançaram com a terceira posição.
O adversário nos 16-avos de final será o vice-colocado do Grupo I, que terá sua definição no duelo entre França e Noruega nesta sexta. Ambas as equipes estão com seis pontos, então uma vitória garante a liderança e propõe o derrotado no caminho da Costa do Marfim. Em caso de empate, Erling Haaland e companhia serão os adversários dos africanos. A partida acontece no dia 30 de junho, na próxima terça-feira, no Estádio de Dallas.
Esta é a quarta campanha dos marfinenses em Copas. A estreia foi em 2006, e, em três edições seguidas, a seleção da África Ocidental foi eliminada ao terminar a fase de grupos na terceira colocação. Após ficar ausente em 2018 e 2022, a equipe do técnico Emerse Faé missão à América do Norte se dispôs a fazer história, e conseguiu cumprir o objetivo da classificação.
Para Curaçau, a primeira participação chega ao fim com o quarto lugar da chave. A equipe da Concacaf, entretanto, deixa o torneio com dois feitos positivos: o primeiro gol em Copas, marcado por Livano Comenencia na estreia com a Alemanha, e o primeiro ponto, conquistado no empate por 0 a 0 com o Equador.